軽い躁状態を「うつ状態が改善」と思い込みがち

　躁状態とうつ状態の現れ方は患者さんによってさまざまです。軽い躁状態がたまに出るものの、ほとんどがうつ状態というタイプの場合、軽い躁状態を「調子がよくなった」と感じてそのままにしたり、そもそも病気に気づかないことが多くみられます。
　実際、双極性障害の患者さんの３分の２はうつ状態のときに受診し、多くが「うつ病」と診断され、うつ病の治療を受けているとみられています。

　ところが、双極性障害では気分安定薬という薬が中心になるのに対して、うつ病では抗うつ薬が中心になるなど、治療薬をはじめ治療方法が異なるのです。こうして適切な治療を受けられずに病状が悪化するというケースが少なくないのが現状です。中根所長によると、医師でも両者を見分けることは難しいことがあるそうですが、「以前に躁状態（気分の高ぶりなど）がなかったか」「うつ状態がひと段落したときに気分が高ぶるようなことはなかったか」が双極性障害に気づくポイントとなります。

　双極性障害とうつ病の違いを疫学調査の結果からみると、うつ病は中高年（初老期）に発病することが多く、性格はこだわりが強く几帳面、患者さんの家族でうつ病を発病した人には女性が多い、ことなどが明らかになっています。
　これに対して双極性障害の場合は、青年期から発病することが多く、性格は気分の良し悪しをくり返しがち、家族には同じ双極性障害や躁病の患者さんが多いことなどが特徴。人間関係のトラブルなど強いストレスが発症の誘因となりがちなことは共通しています。

　双極性障害は自殺、生活の破たん、アルコールや薬物乱用などを伴いやすく、再発しやすいことが特徴です。気分障害治療ガイドラインによれば、双極性障害の患者さんの離婚率は一般の２〜３倍、就業状況は一般の２倍悪化しやすい、となっています。「双極性障害の最大のリスクは自殺であり、自殺企図はうつ病よりも高い。約25〜50％の患者が１回以上自殺を試みた」との報告もあります。

　中根所長は「適切な薬を服用することが第一。そのうえで専門家や患者さん同士によるカウンセリングなどを受けることで社会生活を維持できるようになります。このような治療を受けなければ生活の質（QOL）が大きく低下するのは明らかであり、治療を受けても中断すればほとんど再発します」と指摘しています。